Come il perfetto clichè dell'amore stilnovista, Harry, appena vede Louis, nuovo maestro di musica nella scuola in cui insegna sua madre, è completamente perso. E la cosa più inquietante è che il libro che sta leggendo, che descrive tutte le fasi dell'innamoramento, sembra seguire passo per passo quello che gli succede, dalla saliva che si prosciuga in bocca al desiderio irrefrenabile di avere l'amato tutto per sé. Lavorando alle decorazioni natalizie per la festa di fine trimestre della scuola, Harry abbandonerà la sua armatura sarcastica per mostrare il suo lato romantico, che ormai sembrava perduto, e Louis imparerà che l'amore di cui suona ai suoi piccoli studenti magari si nasconde in due occhi verdi che brillano per le luci di Natale che vi si riflettono all'interno.

Harry è un famoso fotografo che scappa da Londra a gambe levate, portandosi dietro il ricordo di un uomo che non l'ha mai lasciato andare, e che per calmarsi cerca il cielo. Non ama più quello che immortala, o quello che fa, così si rifugia nel tranquillo lavoro alla YUA, la York University of Arts, tentando di riprendere la sua vita da dove l'aveva lasciata andare. In un intermezzo confuso, aveva spiegato a Niall che quello degli studi era stato il miglior periodo della sua vita, ma non sa se può essere di nuovo così, non dopo quello che gli è successo. Questo finché non incontra un paio di occhi blu, complici del nuovo professore di Teatro e Recitazione, con un disperato bisogno di fare fotocopie e canzoni nascoste nei libri di testo. Oppure, dove Harry è un fotografo che non sa più fotografare e Louis un attore che non se la sente più di calcare le scene, ma che ha tutta l'intenzione di scoprire cosa si cela dietro ad occhi tristi e ricci bruni.

"Bene", dice Julia, chiaramente compiaciuta del fatto che entrambi siano a disagio e incapaci di guardarsi. "Ora, un'altra domanda prima che voi possiate andare. Cosa avete intenzione di fare quando questo esperimento avrà rovinato la vostra amicizia?" "Abbiamo detto che resteremo amici nonostante tutto," dice Harry tranquillamente, sollevando il mento in difesa. "È l'unico accordo che abbiamo preso prima di decidere di farlo",concorda Louis. "Restare amici nonostante tutto." Julia solleva un sopracciglio perfettamente curato. "Questo è tutto molto bello e fantastico. Ma spero abbiate realizzato che alla fine i vostri sentimenti non considereranno questo come un esperimento. Se uno di voi finisce per innamorarsi e scopre che i suoi sentimenti non sono ricambiati, non sarete capaci di riderci sopra come se fosse solo un semplice esperimento. Non vi sto dicendo di non farlo, mi auguro solo che abbiate preso in considerazione tutti i possibili esiti." - AU: Due migliori amici decidono di uscire insieme per quaranta giorni. Si suppone debba essere divertente, fino a quando i sentimenti non rendono tutto più complicato. La storia non è mia, questa è solo una traduzione. Tutti i crediti vanno a @purpledaisy su Ao3 che mi ha dato gentilmente il permesso di tradurla.

"Ora vado, ora vado. Ti lascio sul comodino un bicchiere d'acqua e un'aspirina per domani mattina." "Ti voglio benissimissimo" bofonchiò Louis, scuotendo la mano per salutarlo, "quando sei così gentile mi viene voglia di baciarti più del solito." Harry arrestò il suo cammino, fermandosi davanti alla porta aperta della stanza del suo amico. Ingoiò il groppo che gli si era formato in gola, inspirando ed espirando una volta per calmare il battito del suo cuore, e guardò di sfuggita il corpo steso di Louis, prima di mormorare: "molto dolce, ma vorrei che fossi sobrio..." Harry fa l'università e ha una passione per la musica e la poesia, un lavoro in una libreria e un gruppo di amici con cui sta più per abitudine, che per una questione di affetto. Tra questi amici c'è Louis, per cui ha una cotta da poco di più di due mesi e che, una notte, da ubriaco, dopo essere stato riportato a casa da Harry, gli confessa di volerlo baciare. La settimana di Harry, neanche a dirlo, diventa piuttosto complicata, dopo questa ammissione. Però, come si dice, in vino veritas, no?

Essere il futuro re non è un destino facile, eppure Louis ha ventun anni, ormai, e ha delle decisioni importanti da prendere. Il ballo in cui si nasconde il suo pretendente è sempre più vicino; Arthur, suo cugino che si è occupato della reggenza, è pronto a farsi da parte e dargli una mano. Apparentemente va tutto come dovrebbe andare, ed Harry è sempre al suo fianco, o forse sempre troppo lontano, non lo sa. In un quadro così in ombra, basta davvero poco per scoprire gli inganni seppelliti nel passato, le bugie silenziose del presente. Oppure, dove Louis è il futuro re ed Harry è il sarto di corte, ma anche qualcosa in più. Chissà se sarà anche abbastanza per salvare Louis.

In un mondo dove molti farebbero di tutto per un minuto di fama, Harry e Louis sono riusciti a costruire una solida relazione, lontana da social e riflettori, mantenendo le loro carriere da cantanti separate da quelle che sono le loro vite. Sono giovani, belli, talentuosi, brillanti, e il mondo vuole sentir parlare di loro. Anche troppo. Quando una foto arriva a distruggere la loro realtà, due anni insieme crollano come un castello di carte. Entrambi si rinchiuderebbero nel loro dolore e nella loro rabbia, se solo Harry non fosse in procinto di pubblicare il suo nuovo album. Se solo non avesse dedicato il primo singolo a Louis, poco prima della fine. Oppure, dove Harry impara a scendere a patti con sé stesso e Louis tenta di mostrargli come fare. L'orgoglio è sempre stato il suo più grande nemico, ma potrà mai evitare che lo divori?

Un vecchio uomo che racconta una storia che nessuno, nemmeno il mare, ha dimenticato. Louis, che incontra Niall fuori una locanda nei bassifondi di Londra, non ha nulla da perdere e nulla da guadagnare, vuole solo dimenticare da dove viene, far sì che il ricordo della sua famiglia e il marchio che gli hanno inflitto sul fianco smettano di far male, vengano quasi cancellati. Niall, che deve ritornare sulla sua nave, la Golden, con tre nuovi membri, per via di una tempesta che ha portato via uomini al suo capitano, l'Avvelenato. L'unica regola è non parlare con lui se lui non parla con te, e ascoltare attentamente la sua storia. Che non sappia tirare di spada e che non abbia mai navigato, non importa. Basta che non soffra il mare e che sappia tenere la bocca chiusa. Louis sale sulla Golden con il proposito di dimenticare chi è e perché dovrebbe esserlo, con in testa le parole di una ballata a cui non crede, le mani che prudono per il bisogno di fare qualcosa che non sia ricordare. Solo che poi vede Harry. Oppure, un capitano dagli occhi tempestosi e le labbra corrucciate che, per un maleficio, non può innamorarsi: più il sentimento si infila nelle sue vene e nel suo cuore, più starà male. Nessuno sa se c'è una cura, solo i suoi veri amici sanno come è diventato, tra i suoi tanti nomi, l'Avvelenato. E Louis, ovviamente, antidoto e cura, miracolo e maledizione.

Ci sono cose che nella vita non puoi superare. Ci sono persone che a meno di trent'anni non dovrebbero morire. Non se sono i tuoi migliori amici e hanno un figlio meraviglioso che avrebbe dovuto chiamarti zio e crescere con la coppia più innamorata che Louis abbia mai visto, quella che non aveva avuto paura di niente, quella che sembrava immortale. Ma una telefonata può cambiare qualsiasi cosa, come può farlo un desiderio come quello di Evan, che aveva chiesto al suo migliore amico di essere quello con custodia completa di suo figlio, ''solo in caso accada qualcosa di orribile''. Louis ancora non riesce a credere a quanto quella frase sia ironica, non ora che lui ed Adrien sono soli, e che ha rivoluzionato la sua vita. Non può farcela da solo. Ma nessuno ha detto che deve. Oppure, dove Louis si ritrova padre in un mondo in cui non era nemmeno sicuro di voler mettere un figlio, certamente non a venticinque anni, e anche se impacciato ci prova come può, mentre quello che è il suo figlio adottivo fa amicizia con il vicino, dagli splendidi occhi verdi, e si fa medicare con cerotti a forma di fiori, perché, insomma. Capita di cadere. Ed è dalle cadute, che può iniziare tutto.

È difficile dimenticare il tuo primo amore, soprattutto quando ti ha fatto così male. Louis ci prova, ci prova con tutto sé stesso, Harry forse non ne ha mai avuto la forza, fatto sta che entrambi stanno troppo male, adesso. Sono passati sette anni, e l'odio (non è odio, non davvero, ma per entrambi è più facile chiamarlo così) è sempre stato alimentato dal silenzio, cristallizzandosi dentro di loro perché era più facile che perdonare. E quando Harry ha rotto il mondo di Louis, Louis non se ne è mai dimenticato. Per questo, quando gli propongono di ingannarlo, lui vede il modo di fargli tanto male quanto Harry ne ha fatto a lui. Se solo sapesse che Harry farà la stessa identica cosa, forse ci penserebbe due volte, prima di dire sì. Oppure, dove Harry e Louis vengono convinti nel gioco pericoloso di far innamorare l'altro di lui, solo per arrivare a distruggerlo. Nessuno dei due sembra ricordare che si sono amati sul serio, però.

Harry arriva da una famiglia problematica dove per anni il regalo di compleanno è stato la torta, e dove per fare la spesa aveva bisogno di sostenere due lavori; Louis è nato ricco, nell'ombra di medici e attori, sentendosi il secondo quando era stato programmato per essere il primo, nonostante suo fratello Theo avesse già occupato il ruolo di preferito e artista della famiglia. Scritturati per lo stesso film come co-protagonisti, Harry vede Louis come chi non ha mai mosso un dito nella vita per arrivare dove lui è arrivato dopo anni di sacrifici, e Louis ha una piccola, totalmente gestibile cotta per Harry dal suo esordio a diciannove anni. Manca solo una volta in cui vengono visti lasciare il lavoro insieme, e tutti credono che siano una coppia. Ed è ottima pubblicità, giusto? Oppure, dove Louis ed Harry formano una stunt per il loro nuovo film, Louis è troppo timido per chiedere ad Harry cosa ha fatto di male ed Harry, orgoglioso com'è, riesce a mettere da parte i pregiudizi per capire cosa ci fanno tristezza e solitudine incastrati in occhi blu che potrebbero avere qualsiasi cosa.