Hailey Prescott, una ragazza di diciannove anni che vive a Nyack, una piccola cittadina nello stato di New York, insieme ai suoi genitori e al fratello maggiore. La sua vita è tutt'altro che serena da quando il padre è diventato un alcolizzato, trasformandosi in una presenza instabile e imprevedibile per lei e per il fratello. L'unica via di fuga, per Hailey, è sognare un futuro diverso, un futuro che sembra finalmente possibile quando riceve la lettera di ammissione alla Columbia University, dove studierà giurisprudenza e incontrerà Ryan De Nardi, l'assistente/nipote del suo professore: un ragazzo arrogante, anche lui con un passato difficile, che nel tempo libero partecipa a gare di boxe per guadagnare qualche soldo. Per Hailey è un'occasione unica: andarsene da Nyack, cominciare da capo e riscrivere la propria storia.