Dans un village du Jiangnan, au cœur de la Chine impériale, des marchands de soie sont retrouvés assassinés, un lotus noir déposé sur leur poitrine. Envoyée discrètement par la capitale, Mei Lin doit démêler les intrigues d'une rivalité ancestrale entre deux familles autrefois prospères. Mais à mesure que les morts s'accumulent, elle découvre que la vérité se cache là où elle s'y attend le moins... et que percer le secret du Lotus Noir pourrait lui coûter bien plus que sa mission.