┃"لَمْ تَكُنْ تَدْرِكُ أَنَّ خُطْوَةً وَاحِدَةً تَخْطُوهَا دَاخِلَ رِدْهَاتِ ذَلِكَ الْمَحْفِلِ، سَتُنْبِشُ قَبْرًا لَعْنَةٍ غَابِرَةٍ ظَنَّ الزَّمَانُ أَنَّهَا طُوِيَتْ.. وَلَمْ تَكُنْ تَعْلَمُ أَنَّ عَيْنَيْهِ اللَّتَيْنِ بِلَوْنِ الدَّجَى، كَانَتَا تَرْقُبَانِ قُدُومَهَا بِصَبْرِ مَنْ يَنْتَظِرُ الْخَلَاصَ مُنْذُ قُرُونٍ خُلِتْ. هُوَ لَا يَقْتَفِي أَثَرَ الْحَيَاةِ فِي عُرُوقِهَا، وَلَا يَظْمُهُ لِقَطَرَاتِ الدِّمَاءِ فَحَسْبُ؛ بَلْ إِنَّهُ يَشْتَهِي رُوحَهَا، وَيَطْمَحُ لِامْتِلاَكِ كِيَانِهَا الَّذِي طَالَمَا طَارَدَهُ فِي أَزِقَّةِ الذِّكْرَى الْمَنْسِيَّةِ."

┃ فِي مَدْرَسَةِ سُولِيسَ الثَّانَوِيَّةِ، لَمْ يَكُنْ أَحَدٌ يَتَوَقَّعُ أَنَّ رِحْلَةً بَحْرِيَّةً عَادِيَّةً سَتَكُونُ بِدَايَةَ قِصَّةٍ لَنْ تُنْسَى... كَارِينَا، الفَتَاةُ القَوِيَّةُ الَّتِي تُخْفِي خَوْفًا عَمِيقًا مِنَ المَاءِ، فُوبْيَا السِّبَاحَةِ الَّتِي رَافَقَتْهَا طَوِيلًا... وَهَيْسُونْغ، عَدُوُّهَا اللَّدُودُ مُنْذُ أَيَّامِ الحَضَانَةِ. لَمْ يَكُنْ بَيْنَهُمَا سِوَى الشِّجَارِ وَالعَدَاءِ المُعْتَادِ... حَتَّى تَحَوَّلَتْ رِحْلَةٌ بَحْرِيَّةٌ هَادِئَةٌ إِلَى كَابُوسٍ حَقِيقِيٍّ، وَوَجَدَ الجَمِيعُ أَنْفُسَهُمْ وَسَطَ مُحِيطٍ لَا يَرْحَم. وَعِنْدَمَا بَدَأَتِ المِيَاهُ تَغْمُرُ الكْرُوز، وَانْتَشَرَتِ الفَوْضَى، لَمْ يَبْقَ أَمَامَ الجَمِيعِ إِلَّا القَفْز... لَكِنَّ كَارِينَا، الَّتِي كَانَ المَاءُ أَكْبَرَ مَخَاوِفِهَا، لَمْ تَكُنْ مُسْتَعِدَّةً لِمُوَاجَهَةِ أَكْبَرِ كَابُوسٍ لَهَا. وَفِي وَسَطِ الظَّلَامِ، امْتَدَّتْ نَحْوَهَا يَدٌ لَمْ تَتَوَقَّعْهَا... لَنْ أَتْرُكْكِ، يَا غَبِيَّة... أَنْتِ مَسْؤُولِيَّتِي الآن. فِي لَحْظَةِ غَرَقٍ، تَتَغَيَّرُ كُلُّ القَوَاعِد... وَيَبْدَأُ قَلْبَانِ كَانَا مَلِيئَيْنِ بِالكَرَاهِيَةِ بِالاقْ

┃بَينَهُمَا شَيْءٌ لَا يُـقَالُ.

┃ قالوا إن الحب لا يُختبئ، فهو نارٌ تُضيءُ وجهَ صاحبها وسراجٌ يفضحُه حتى في صمتِ الليل. أما أنا، فقد أخفيتهُ في أرفعِ مكانٍ وأخفاه: في ضحكةِ فتاتي. كانتْ ليلى تَجلسُ أمامي في ذلك المقهى الصغير المطلّ على النهر، والشمسُ الغاربةُ تلقي بأشعتها الذهبية على وجهها. كنّا نتحدثُ في أمورِ الحياةِ العابرة، في الطقس، في كتابٍ قرأتهُ مؤخرًا، في ذكرياتٍ قديمةٍ لا تُهمُّ أحدًا سواي. وفجأةً قالتْ مزحةً بسيطةً، فانفجرتْ ضاحكةً. كان ضحكُها كأنهُ ينبعثُ من ينبوعٍ سريٍّ في أعماقها. ارتجفتْ شفتاها، وانفرجتْ عيناها قليلاً، وأشرقتْ فيهما براءةٌ لم أرَ مثلها في حياتي. في تلك اللحظة، أدركتُ أنني وضعتُ كلَّ حبّي هناك، بين ثنايا ذلك الضحك. خبّأتهُ في صوتهِ الرنان، في الطريقةِ التي تهتزُّ بها كتفاها خفيفًا، في الوهجِ الذي يُضيءُ وجهها كلما انفتحَ فمُها على ابتسامةٍ عفويّة.ُ