Dans le Royaume de Bethil, une étrange union a lieu. Ariane, une servante au service du comte de Doriath, est envoyée à la place de la fille du comte épouser de force celui qu'on qualifie de Duc d'Acier et de Sang. La jeune femme doit alors composer avec le duc d'Avelorn, Arthur, son désormais mari et chevalier sans pitié. Alors que les deux époux passent un accord pour atteindre leurs objectifs respectifs, Ariane se révèle être une jeune femme pleine de ressources et bien plus ambitieuse que son statut ne le laisse penser. Décidée à accomplir une tâche qu'elle garde secrète, pourra-t-elle mener à bien ses desseins sans compromettre son identité ? Tandis qu'Arthur et Ariane cachent tous deux de lourds secrets, pourront-ils trouver la paix, la rédemption, la liberté - ou pire, l'amour- sans se laisser happer par la haine ?

Lev est fils d'ouvrier. Habitant les bas fond de Saint-Pétersbourg, il survit dans cette Grande Russie qui ne demande qu'à s'embraser. La plume à la main, il écrit la révolte, peint la violence et décrie l'aristocratie. Ludmila est la fille unique du Comte Nabokov. Fiancée depuis l'enfance à l'héritier du grand duc Von Rosen, Elle n'éprouve pour son bien aimé Aleksander que de l'indifférence. Ce que voudrait la jeune femme, c'est comprendre ce qu'il se passe dehors, la révolution murmurent certains. Anatoli est le second né du grand duché des Von Rosen. Neveu éloigné du tsar, frère d'Aleksander, il méprise le peuple et ses rêves républicains. Qu'à cela ne tienne, ces criminels qui ont maintes fois attenté à la vie des siens payeront pour leurs crimes. Rien ne les destinait à se rencontrer: l'artiste plébéien ruiné, le deuxième né d'un duc autocrate et la fiancée désabusée, n'auraient dû être que des étrangers. Mais les événements qui secouent la Grande Russie en ont décidé autrement. La Révolution les jettent dans une scène politique qui les oppose en tout point... mais pourrait bien les rassembler. « Je peindrai de rouge la grande Russie pour vous, ce sera suffisant, mademoiselle la Comtesse? »