Na Clareira, um espaço cercado por um labirinto mortal, os clareanos lutam diariamente pela sobrevivência, enquanto o C.R.U.E.L, uma organização enigmática, controla tudo nas sombras. Katherine, a primeira garota a chegar, desapareceu misteriosamente durante uma corrida. Meses depois, ela reaparece, emergindo da caixa sem memória do que aconteceu. Enquanto tentam entender seu retorno, os clareanos descobrem que na Clareira nem tudo é o que parece. Entre correr ou morrer, a melhor opção pode ser morrer.

Antes da Clareira e do labirinto, havia o C.R.U.E.L. Katherine tinha sete anos quando perdeu seus pais em um acidente. Sem tempo para luto, ela foi levada para uma instituição implacável, onde crianças são testadas até os seus limites. Submetida a desafios cruéis, Katherine precisa aprender a sobreviver em um ambiente onde fraqueza não é tolerada e a única certeza é a dor. Cada dia é uma batalha, e Katherine logo descobre que sobreviver é a única regra. No C.R.U.E.L, não há espaço para medo, e o que está por vir pode ser ainda pior do que qualquer teste. No C.R.U.E.L, sobreviver nunca é o bastante.

Fora do labirinto, a liberdade é apenas mais uma ilusão criada pelo C.R.U.E.L. Após a fuga, Katherine e os clareanos acreditam ter encontrado a salvação, mas logo percebem que o verdadeiro teste está apenas começando. Enquanto buscam respostas, Katherine enfrenta um inimigo ainda mais perigoso do que o labirinto: sua própria mente, fragmentada pelas lembranças que o C.R.U.E.L. insiste em manipular. Ela descobre que o maior labirinto não é feito de paredes, mas de lembranças - e que o pior dos monstros pode estar dentro dela. Dessa vez, sobreviver não será suficiente. Ela terá que escolher em quem acreditar... e quem destruir. No C.R.U.E.L, não existe saída. Apenas novas formas de aprisionar.