Als Marlowe Dair unerwartet für die fünf tödlichen Spiele Opraiyas auserwählt wird, um für die ungewisse Zukunft des verfluchten Landes zu kämpfen und die Gnade seiner Götter zu erflehen, muss sie schnell drei Dinge lernen: Ohne eine Kampfausbildung oder sich auf ihre Fähigkeiten verlassen zu können, steht sie den anderen Spielern nur mit einer Lüge bewaffnet gegenüber. Die beste Währung auf Astreonia sind Geheimnisse. Und - ein Spieler zu sein, ist eine Ehre. Unter trügerischen Freunden, einem verführerischen Prinzen und Calahan - Kronprinz und vermutlich gefährlichster Mann des Landes - ist Schweigen Gold und Strategie alles. Marlowe verliert sich immer weiter in Intrigen, watet Nacht für Nacht durch das Blut ihrer Mitspieler und tanzt nicht nur mit Chalaith, sondern auch mit dem Tod. Sobald die Spiele ihre ersten Opfer fordern, müssen nicht nur die Götter beobachten, wie die Spieler sich langsam in die Mörder verwandeln, die sie von Anfang an in ihnen ersucht hatten. Und schließlich ist es an Marlowe, den Dolch zu ziehen oder ein Leben zu opfern, das ihr noch einen Mond zuvor unbedeutend schien.