1642 - Aroha est une jeune maorie. Désignée comme cheffe de tribu par son père, elle va devoir apprendre, à dix-huit ans, à diriger un peuple. Cependant, les européens, juste arrivés sur les terres de Nouvelle Zélande, vont s'intéresser de très près à cette nouvelle population. Prise entre deux peuples et deux cultures, Aroha va devoir se battre pour ses convictions.

Londres, 1896, Le jeune Walter, élevé à la campagne, se trouve du jour au lendemain, projeté dans une famille de la bourgeoisie industrielle qu'i ne connaît pas et qui le rejette. Son grand-père,Murray Davis, un manufacturier, dirige la maisonnée d'une main de fer, à commencer par sa fille et ses deux fils. Walter est d'emblée fasciné par la beauté de Rosalind, l'épouse de son oncle, et cette attraction ne fait que croître avec les années. Leur rapprochement et l'évolution d'une société en proie à de grands bouleversement forment la toile de fond de cette histoire.