Capitolo 1 Dorset 2010. Un anno dopo Le giornate si accorciano. Sul prato sono sparse le mele cadute, la polpa beccata dai corvi. Oggi, prendendo dei ciocchi dalla catasta al riparo del tetto, ne ho calpestata una già rammollita; si è sfatta sotto il mio piede. Novembre. Ho sempre freddo, ma lei potrebbe averne di più...
Una bambina viziata, bruttina, dispotica rimane l'unica soppravvisuta dopo un'epidemia di colera che uccide tutti, padre, madre e servitú, lasciandola sola al mondo. L'unico parente é un eccentrico zio inglese, che vive isolato in un castello in mezzo alla brughiera. Mary un po' alla volta viene in contatto con il fig...