Manchester, 1894. Königin Victoria kündigt einen Besuch der Stadt an, um den Ship Canal einzuweihen, der Manchester mit Liverpool verbinden und der Stadt am River Irwell einen Zugang zur Irischen See ermöglichen soll. Die Gelegenheit ist günstig für die irischen Textilarbeiter, sich durch Proteste Gehör zu verschaffen. Christopher Jones, dessen Arbeitsplatz als Baumwollfahrer durch die neue Wasserstraße direkt bedroht ist, kommt auf die Idee, ein Zeichen zu setzen, indem er die Jagd auf die königlichen Schwäne eröffnet. Aber wieso sollte man den zivilen Ungehorsam auf Wasservögel beschränken, wenn die Königin selbst in Reichweite ist?

Coming of age. Sie hat Ambitionen. Ihren Schüleraustausch nach Irland will sie nutzen, um ein epochales Werk über den Sinn und Unsinn des modernen Lebens und die Seele ihrer Generation zu verfassen. Die Realität holt sie schnell auf den Boden der Tatsachen zurück: Religiöser Fanatismus, politische Auseinandersetzungen, Perspektivlosigkeit, Frustration und die Flucht in merkwürdige Rauschzustände rauben ihr die Illusion, dass das Leben mit fortschreitendem Alter lebenswerter wird und dass Erwachsen-werden immer auch etwas mit Fortschritt zu tun hat. (Mehr oder weniger - eher weniger - wahre Geschichte(n)) *90% dieses Buches entstanden in geistiger Umnachtung*