Однажды в уездном городке N появляется бывший коллежский советник Павел Иванович Чичиков. Приехал он сюда по крайне важному и деликатному делу. Ему необходимо скупить у местных помещиков так называемые "мертвые души", то есть умерших крестьян, которые еще числятся живыми. С помощью природного обаяния и определенной доли лести Чичиков располагает к себе жителей города и без труда завоевывает их доверие. Итак, оптовая скупка душ начинается. Зачем ему это нужно, Чичиков, разумеется, не сообщает, стараясь не распространяться о своем прошлом и уж тем более о будущем. Н.В.Гоголь

Основной сюжетной линией повести является разведывательный поход героев произведения. Именно во время похода происходит познание характеров героев друг другом, проявляются героизм и любовные чувства.