No ano de 2022 um RPG chamado Sword Art Online é lançado e as primeiras 10 mil cópias são vendidas estrondosamente rápido, o diferencial desse jogo é que o jogador põe um "capacete" que o é como se o jogador fosse transportado para o jogo ou seja seus cinco sentidos estão dentro do jogo. Kirito um desses jogadores no primeiro dia de jogo, logo após ensinar um homem chamado Klein a jogar é convocado junto com os outros jogadores a comparecer num lugar onde o criador do jogo faria seu pronunciamento. O líder revela no seu pronunciamento que todos os que estão no jogo estão presos ou seja não poderão deslogar e se tirarem o "capacete" irão morrer e mostra algumas reportagens de familiares que tiraram o capacete de alguns jogadores e todos eles morreram e se você morrer no jogo morre na vida real. Sem contar que agora os jogadores estão com as aparências da vida real e terão que enfrentar todos os chefões e chegar no centésimo nível para ganhar o jogo. Depois o líder desliga e deseja boa sorte a todos, Kirito tenta se juntar a Klein mas ele prefere ficar com os seus amigos que ficaram na fila com ele e abandona Kirito o deixando sozinho a vagar pelo imenso mundo de Sword Art Online.

No ano de 2022, o Virtual Reality Massive Multiplayer RPG Online (VRMMORPG) Sword Art Online (SAO) é lançado. Utilizando o NERvGear, um capacete de RV que estimula os cinco sentidos dos usuários através de seu cérebro, o jogador pode experimentar e controlar seu personagem no jogo com sua mente. Mas um evento inesperado ocorre no dia 06 de novembro de 2022, quando Akihiko Kayaba, o criador do MMO, impede os jogadores de sair. Akihiko os desafia: se quiserem se libertar deste jogo, eles devem chegar ao 100 º andar da torre do jogo e derrotar o chefe final. Entretanto, morrer nesse jogo também significa game over no mundo real.

O único meio de escapar é "zerar" o jogo. Game over na verdade significa "morte" --- Os dez mil que se logaram no ainda misterioso MMO "Sword Art Online" foram forçados a participar deste horrível jogo de morte. O protagonista Kirito, um dos muitos jogadores, aceitou essa "verdade". Ele joga como um jogador solo no gigante castelo que é o palco para esta realidade virtual ---"Aincrad". Para encontrar as condições de zerar o jogo --- passar por todos os 100 andares, Kirito luta sozinho nesta jornada.