Il corpo curato di una giovane donna, trovata morta su un letto ordinato e pulito, è l'inizio di una serie di strane scomparse che all'apparenza sembrano coincidenze. Ma non lo sono, sono in realtà il folle disegno di un serial killer che scorre lungo i binari di una ferrovia. Ma poi in effetti cos'è la follia? È il ripetere continuamente la stessa azione aspettando un risultato diverso? La verità è che spesso siamo costretti, per rendere la quotidianità sopportabile, a scavare nel nostro più profondo essere coltivando le nostre più recondite paure. Ma se ti ostini a guardare troppo a lungo nel tuo abisso, anche esso, alla fine, vorrà guardare in te.

Come ogni anno è arrivato il Natale, tempo di bilanci, verifiche, nuove speranze e delusione. Anche per Connie è il momento di tirare le somme ma ...

I personaggi di questa storia vivono una vita monotona e sottilmente infelice. La loro esistenza appare intrappolata in rapporti dolorosi, cercano qualcosa che li possa aiutare a sopportare un presente monotono e deludente, ma la loro vita sembra essere una serie di strade senza uscita. ******* Per la prima volta Marcel fu costretto ad affrontare una domanda che aveva sempre rifuggito: "Non lo so. Sia io che Florence eravamo in un momento di debolezza, persi, senza una direzione. Eravamo come due ... due naufraghi, in acqua, che vedono una zattera vuota, ci si arrampicano sopra, si abbracciano per difendersi dal freddo, cercano di consolarsi del disastro, sono felici di essere ancora vivi" *******

Durante i primi giorni di una torrida estate, nella piccola cittadina di Dark River, in Louisiana, a bordo di un battello in procinto di partire per una crociera lungo il fiume Mississipi, vengono rinvenuti i cadaveri di una coppia. Lo scenario è terrificante: i segni presenti sui corpi sembrano ricondurre ad antichi e atroci rituali di magia nera, da sempre cuore pulsante del lato più oscuro degli stati del sud. Del duplice omicidio vengono accusati due turisti francesi in viaggio di nozze. Arrestati, rischiano una condanna alla pena di morte. Durante gli stessi giorni Scarlett Green, giovane scrittrice in cerca di ispirazione per il romanzo al quale sta lavorando, torna a Dark River. Scarlett aveva lasciato la piccola e afosa cittadina della Louisiana molti anni prima, cercando di dimenticare un passato oscuro che però non ha mai smesso di tormentarla nei suoi incubi. Colpita profondamente dal caso degli sposi accusati di omicidio e non credendo alla loro colpevolezza decide di mettersi alla ricerca della verità. Sarà l'incontro con Rick Davenport, affascinante detective responsabile delle indagini, a condurla su un sentiero sinistro e avvolto dal terrore. Perché lungo il fiume Mississipi, dove musica jazz, religioni diverse, arti occulte e magia nera si mescolano alle tenebre, qualcosa di orribile sta per accadere. Qualcuno sta per uccidere ancora, e Scarlett - già alle prese con le memorie sconvolgenti della propria infanzia e adolescenza - si ritroverà faccia a faccia con una verità agghiacciante.

Ethan Welback, giovane giornalista di successo di New York, viene lasciato dalla ragazza che ama, Marianne. Deciso a riconquistare il suo cuore, abbandona il lavoro presso uno dei quotidiani più importanti della metropoli e si trasferisce a Virginia, una gelida cittadina della Pennsylvania, per raggiungerla. Una sera, tornando a casa da un locale dopo aver bevuto qualche bicchiere di troppo, sente le grida strazianti di una donna provenire dall'interno di un una scuola di danza. Entra, attraversa il corridoio principale e raggiunge il palcoscenico. Lo spettacolo che gli si presenta è terrificante: una ragazza, vestita da ballerina, giace a terra, morta, in un lago di sangue. Il suo volto truccato è sereno, ma i suoi occhi -ancora aperti- sembrano cercare una pace che non troveranno mai più. Sarà questo evento a trascinare Ethan in una spirale di sangue e paura, facendo incrociare la sua strada con quella di Ryan Cooper, un ex detective della Omicidi di Virginia ritiratosi dal lavoro dieci anni prima, in seguito a un caso terrificante che ne aveva mandato in frantumi l'esistenza. I due uomini, diversi nel carattere e con le rispettive vite che stanno cadendo in pezzi, si ritroveranno fianco a fianco nella caccia ossessiva a un serial killer che non lascia nulla al caso. Ma più si avvicineranno alla verità, più si renderanno conto di essere di fronte a un male che ha radici lontane e agghiaccianti e che stravolgerà il mondo e le certezze di entrambi per sempre.