O único meio de escapar é "zerar" o jogo. Game over na verdade significa "morte" --- Os dez mil que se logaram no ainda misterioso MMO "Sword Art Online" foram forçados a participar deste horrível jogo de morte. O protagonista Kirito, um dos muitos jogadores, aceitou essa "verdade". Ele joga como um jogador solo no gigante castelo que é o palco para esta realidade virtual ---"Aincrad". Para encontrar as condições de zerar o jogo --- passar por todos os 100 andares, Kirito luta sozinho nesta jornada.

No ano de 2022, o Virtual Reality Massive Multiplayer RPG Online (VRMMORPG) Sword Art Online (SAO) é lançado. Utilizando o NERvGear, um capacete de RV que estimula os cinco sentidos dos usuários através de seu cérebro, o jogador pode experimentar e controlar seu personagem no jogo com sua mente. Mas um evento inesperado ocorre no dia 06 de novembro de 2022, quando Akihiko Kayaba, o criador do MMO, impede os jogadores de sair. Akihiko os desafia: se quiserem se libertar deste jogo, eles devem chegar ao 100 º andar da torre do jogo e derrotar o chefe final. Entretanto, morrer nesse jogo também significa game over no mundo real.