Действие книги происходит в США на территории штата Вирджиния, в небольшом вымышленном городе Мистик Фолс. Старшекурсница Елена Гилберт, одна из самых красивых и популярных девушек в школе, несмотря на личную трагедию - смерть родителей в автокатастрофе, желает быть лучшей во всём. В один момент она встречает нового красивого студента, Стефана Сальваторе, в результате чего исполняется решимостью построить с ним свои отношения. Затем Стефан спасает Елену от жестокого поклонника, одноклассника Тайлера Смоллвуда. Она понимает, что Стефан может ответить взаимностью на её любовь. Но Елена узнает его ужасную тайну. Стефан - вампир. Но он не тот, кто совершает убийства. (Вскоре любовь Елены и Стефана сталкивается с большой угрозой: каждый думает, что Стефан совершил преступление). Виновником всего этого является дьявольский брат Стефана, Дэймон Сальваторе, который живёт, чтобы сеять страдания в жизни Стефана.