La Terra non è finita con una guerra. È sopravvissuta abbastanza a lungo da diventare un mostro. Ora si chiama Scarith: un deserto tossico dove l'acqua è moneta, preghiera e condanna. Kyrxel non cerca salvezza. Cerca solo un altro giorno. Ma quando una pietra nera gli sussurra il nome di Xylos, il pianeta promesso, tutto cambia. Le Arche stanno partendo. Gli imperi mentono. Gli alieni custodiscono colpe antiche. E Xylos, lontano tra le stelle, non sta aspettando coloni. Sta aspettando cibo.

La superficie è morta. Le regole vi salveranno. L'obbedienza è l'unica via per la sopravvivenza. O almeno, questo è ciò che vogliono farci credere. Per la diciottenne Valerie, lo Screening Nazionale doveva essere solo un innocuo controllo medico e un test attitudinale. Ma quando il cielo si tinge di una sfumatura violacea e le sirene d'allarme squarciano il buio della città, la realtà crolla: la Terra è stata investita da un'anomalia solare devastante e lei è tra i pochi selezionati per essere portati in salvo. Reclusa all'interno della Cittadella - un'imponente struttura blindata da una cupola di vetro che separa i sopravvissuti dall'inferno delle radiazioni esterne - Valerie viene assegnata alla Squadra Sette. In questo mondo dominato dai numeri e dal controllo spietato dei Capi, ogni giorno è una lotta per accumulare punti di rendimento e dimostrare di meritare la vita. A guidare la sua squadra c'è Liam: vent'anni, fisico da soldato, occhi freddi come il ghiaccio e un'obbedienza cieca verso il Protocollo. Ma Valerie possiede un intuito affilato e un punteggio segreto che la distingue dagli altri: Livello S. Quando scopre che Liam nasconde un segreto mortale nei condotti sotterranei della struttura, la verità viene a galla con la forza di un impatto: i Capi hanno mentito. Fuori dalla cupola, abbandonati a una morte lenta, esistono i Dimenticati. E tra loro ci sono le famiglie che pensavano fosse impossibili salvare. Costretti a una pericolosa complicità fatta di sguardi rubati, codici truccati e missioni notturne al limite della sopravvivenza, Valerie e Liam dovranno scegliere se essere gli ingranaggi perfetti di un sistema spietato... o l'inizio della sua distruzione.