È estate in Louisiana e un uomo è stato ammazzato. Ethan White, agente speciale, non è contento né dell'una, né dell'altra cosa. Ha lasciato la sua grande, comoda e ricca città, per immergersi in quel buco d'inferno chiamato Shrub Town. La gente del posto lo chiama forestiero, storce naso e bocca quando lo vede pass...
Il regno di Amrat è in lutto per la morte dell'imperatore. Ad ovest intanto, il sovrano del regno di Algol si preoccupa chiedendosi cosa succederà ora che l'imperatrice Ananta è più debole che mai. I popoli selvaggi del sud, che cercano di riconquistare le terre che gli furono sottratte molti secoli prima, minacciano...