Le capitaine Phillip "Lock" Lockhart , officier des forces spéciales de l'ISO (Interworld Security Office), est chargé avec son équipe d'enquêter sur la disparition de plusieurs Spartans, des soldats génétiquement modifiés. A l'autre bout de l'espace connu, le transporteur indépendant Jeremy Straszinsky, capitaine du Moonshine Runner, découvre un jeune homme en hibernation dans un appareil déserté. Sans le savoir, les deux hommes et leurs proches vont se trouver mêlés à une intrigue interplanétaire dont le sort de l'humanité pourrait bien dépendre...

Handesel est fragmenté en terres éparses, réparties entre trois empires, Erde, Calice et Sax, et cernées par le Nebel, une épaisse brume aux reflets verts qui fait perdre la raison. Seule la toute puissante guilde des Pilotiers maintient encore la cohésion de ce monde en déclin, où l'espace et les ressources se font rares. Dans l'Ilande de Silberleut, Framke, la gamine des rues, tente juste de survivre. Loys, Nigel et Cornelli, trois jeunes gens que leur Don a orienté vers des carrières déjà tracées, viennent prendre possession d'un curieux héritage. Très bientôt, ils se retrouvent entraînés dans une aventure débutée bien avant leur naissance...