Brandon Bennet vive na Nova Iorque de 2035, num mundo regido pelo Sistema, um regime que comanda uma sociedade teóricamente ideal, sem violência, corrupção, crises econômicas, crimes... Mas seria mesmo tão perfeita assim? Brandon, assim como outros, questionam isso. Aqueles que se voltam contra o Sistema desaparecem misteriosamente. Existe o Sistema e apenas o Sistema. Então Bruce Bennet, pai de Brandon e o cientista Scott Johnson criam uma máquina no tempo para corrigir o que eles acham errado: que os seres humanos voltem a ter o poder da livre escolha, tirada pelo Sistema. Sem querer, Brandon acaba viajando no tempo e voltando à 2001, onde uma sucessão de eventos catastróficos deu origem ao Sistema. Será que Brandon conseguirá mudar o futuro? E que consequências isso trará para ele e aqueles que ama?