Романы Ивана Тургенева - своего рода летопись общественной жизни, где переплетаются надежды и разочарования личности. Чем-то обманчивым и нереальным представляется жизнь главному герою романа «Дым» Литвинову. Героиню романа «Дым» можно было бы назвать «несостоявшейся тургеневской девушкой». По задаткам характера, по свойствам натуры Ирина подходит именно под тип «тургеневской героини», но, в отличие от своих предшественниц, она полностью подчиняется среде. Личность Ирины измята и искорежена внешними обстоятельствами. Героиня ненавидит, презирает окружающее общество, но не имеет воли выйти из-под его власти. Впрочем, сама воля уже не представляется автору такою же безусловной ценностью, как прежде. Наоборот - теперь она становится основой деспотизма, заменяя собою подлинную цельность личности. И дюбовь Ирины к Литвинову оказывается лишь дымом...