Викторианская Англия. По счастливой случайности сиротку Хартли принимают в богатую семью, но от этого злой рок не перестаёт преследовать её: спор с новоиспечённым кузеном выливается в унизительный инцидент, поселивший в сердце девочки ненависть и отвращение. Спустя семь лет судьба опять сталкивает её с уже повзрослевшим обидчиком. Пошатнувшаяся вера в собственные убеждения, дух авантюризма и слепые чувства подталкивают Хартли на необдуманный поступок, чреватый неотвратимыми последствиями.