O castelo da Ordem sempre foi um lugar que despertava a curiosidade e o medo de todo o velho mundo. Jovens com habilidades especiais são recebidos de mosteiros e treinados para se tornarem caçadores do sobrenatural, independente de sua vontade. Poucos conseguem sobreviver ao treinamento, e os que têm êxito garantem uma vida respeitosa e de constante luta contra o mal. Dentre um grupo de jovens enviados, destaca-se Elizabeth, uma aprendiz sem sobrenome e que não se lembra do seu passado, sendo atormentada por memórias inconstantes e ligadas a uma maldição que carrega sobre a face, um símbolo que é a chave para a descoberta de sua verdadeira origem. Após se unir a um grupo de caçadores e embarcar em missões de combate, passa a se conhecer melhor e a valorizar o relacionamento com os companheiros. Entretanto, indícios de uma corrupção mais profunda do que as raízes do próprio mal e que se escondem entre os grandes e respeitosos pilares do castelo criam questionamentos sobre amizade, amor e o conceito do que é certo ou errado, fazendo-a escolher entre seguir o sistema na qual fora treinada ou trilhar os seus próprios caminhos em busca da verdade por trás daqueles muros.

Situado na Terra no futuro (2164 até 2170), o romance apresenta uma humanidade em perigo que mal sobreviveu a dois conflitos com os Insecta (um exótica espécie de insetóides, normalmente chamados de "abelhudos" pela maior parte da população). Estes alienígenas mostram um comportamento de grupo parecido com o das formigas, e são muito protetores de seu líder, bem como as formigas da Terra protegendo a sua rainha. Em preparação para uma eventual terceira invasão, a Esquadra Internacional mantém uma escola para encontrar e treinar comandantes de futuras esquadras. As crianças mais talentosas do mundo, incluindo o protagonista do romance, Ender Wiggin, são tomadas em uma idade muito jovem para um centro de treinamento conhecido como a Escola de Combate. Lá, os professores vão treiná-los nas artes da guerra através de jogos cada vez mais difíceis, incluindo aqueles realizados em gravidade zero na Sala de Combate onde o gênio tático de Ender é revelado.