Ich hätte nie gedacht, dass ein Typ wie Easton Maddox mein ganzes Leben so durcheinanderbringen könnte. Ich meine, klar jeder kennt seinen Namen. Quarterback der Westfield High, gutaussehend, charmant, und wahrscheinlich der Typ, vor dem jede Mutter ihre Tochter warnen würde. Und trotzdem bin ich genau in seine Richtung gelaufen. Direkt ins Chaos. Mein Bruder Logan und er, Feinde seit Jahren. Beide Kapitäne ihrer Teams, beide kämpfen um dasselbe College-Stipendium. Auf dem Feld sind sie wie Feuer und Eis, und keiner will nachgeben. Ich hab mich immer rausgehalten. Bis Easton plötzlich anfing, mich zu beachten. Komplimente, Nachrichten mitten in der Nacht, dieses verdammte Lächeln, ich hab alles geglaubt. Ich dachte, er sieht mich. Wirklich mich. Aber das Ding ist: In dieser Welt zählt nichts außer Punkten, Ruhm und Rache. Und ich war nur ein Teil seines Spiels. Ein Mittel zum Zweck.

Manche Versprechen macht man, ohne zu wissen, wie schwer sie später wiegen. Billy und ich waren vierzehn, saßen auf der Bank am Basketballplatz, unsere Hände verschwitzt, unsere Herzen viel zu laut. Unser erster Kuss war holprig und ehrlich. Danach haben wir gelacht. Und dann dieses Versprechen ausgesprochen: Alle ersten Male. Zusammen. Weil es sich sicher anfühlte. Weil wir uns vertraut haben. Jetzt bin ich siebzehn. Alles ist größer geworden. Die Erwartungen. Die Gefühle. Die Angst, etwas kaputtzumachen. Billy ist immer noch mein bester Freund. Vielleicht mehr. Vielleicht auch genau das Problem. Denn manche Versprechen halten nur so lange, bis das Leben dazwischenkommt.

Ich war fünfzehn, als ich Jeremy McCain mein Herz geschenkt habe. Und er hat es gebrochen. Eigentlich hätte ich danach aufhören sollen, ihn zu lieben. Aber manche Menschen verschwinden nicht einfach aus deinem Herzen, egal wie weh sie dir tun. Jeremy war nie sanft. Nie einfach. Und trotzdem schlug mein Herz immer nur in seine Richtung. Vielleicht wegen der Art, wie er mich ansah, wenn er dachte, ich merke es nicht. Vielleicht weil hinter seiner Kälte immer etwas Trauriges lag. Oder vielleicht einfach, weil erste Liebe dumm und grausam zugleich ist. Ich dachte, zwischen uns wäre alles vorbei. Bis zu dem Tag, an dem er plötzlich vor meiner Ballettschule stand. „Steig ein", sagte er nur. Und ohne es zu wissen, änderte er damit alles.

In Silver Valley dreht sich alles um Eishockey. Nicht nur ein bisschen. Nicht nur im Winter. Immer. Die Banner der Silver Bucks hängen über der Main Street, ihre Trikots kleben in den Schaufenstern des Diners, ihre Spiele sind Gesprächsthema Nummer eins noch vor Wetter, Klatsch oder Politik. Wer es hier zu etwas bringen will, trägt Schlittschuhe. Aber keine mit dünnen Kufen und glitzernden Kostümen. Sondern mit Schutzpolstern. Mit Helmen. Mit Checks gegen die Bande. Und vor allem um Jimmy McCain. Der Junge, den jeder liebt. Der laut ist. Selbstsicher. Nervig. Der übers Eis donnert, als würde es ihm gehören. Nur gehört das Eis eigentlich mir. Ich bin Judy Miller. Eiskunstläuferin. Und ich brauche Ruhe, Präzision, Kontrolle. Doch mein Vater wird unsere Halle an die Silver Bucks vermieten. Und plötzlich muss ich mir das Eis teilen mit dem Jungen, der alles verkörpert, was ich nicht bin.

Naomi roch den Duft von frischer Erde, kaum dass sie die Tür zu Flora & Ash öffnete. Der kleine Laden war ein Dschungel aus Farben, Rosen, Eukalyptus, Lavendel. Hier fühlte sie sich endlich richtig. Nur eine Woche später stand sie in der Lobby eines glänzenden Hochhauses, die Gießkanne in der Hand. Der Auftrag: die Pflanzen der Firma Montgomery Industries pflegen. Einfacher Job, dachte sie. Bis sie ihm begegnete. Lyle Montgomery. Eiskalter Blick, teure Uhr, ein Mann, der keine Zeit für Blumen hatte oder für Menschen. Die meisten hielten Abstand. Naomi hätte es auch tun sollen. Doch irgendetwas an ihm zog sie an. Und irgendetwas an ihr schien ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Was mit ein paar Tropfen Wasser begann, würde bald ein Feuer entfachen, das keiner von beiden erwartet hatte.

Seit ich denken kann, war Jaxon ein Teil meines Lebens. Er war immer da in unserem Haus, in unserem Garten, auf unserem Sofa, als wäre er ein zweiter Bruder. Für alle anderen war er das vielleicht auch. Für mich nie. Ich erinnere mich noch genau: Ich war acht, er zwölf, als er das erste Mal mit meinem Bruder nach Hause kam. Er grinste frech, die Haare zerzaust, und nannte mich „Kleine". In diesem Moment wusste ich, dass dieser Junge mein Herz hat. Und dieses Gefühl hat mich nie wieder losgelassen. Doch Jaxon sah in mir nie mehr als die kleine Schwester seines besten Freundes. Für ihn war ich das Mädchen, das nervte, das zu jung war, das man nicht ernst nehmen musste. Und je älter ich wurde, desto mehr tat es weh, weil er mich nicht sehen wollte nicht wirklich. Das Schlimmste daran? Er hatte diesen Ruf, den jeder kannte. Jaxon Evans, der charismatische Bad Boy, der Herzen brach und nie länger blieb, als es nötig war. Mein Bruder vertraute ihm blind. Ich wusste, er würde es niemals akzeptieren, wenn zwischen uns etwas passieren würde. Aber Gefühle halten sich nicht an Regeln. Nicht an Brüder, nicht an Freundschaften, nicht an Grenzen. Und so stand ich da, Jahr für Jahr, und liebte den Jungen, den ich niemals haben durfte.

Das erste, was ich sehe, sind ihre strahlenden Augen. Smaragdgrün, funkelnd wie zwei Edelsteine. Einmal mehr bin ich froh, dass meine Uniform mich nicht nur vor Wind und Wetter schützt und mir eine gewisse Autorität verleiht, sondern dass sie den Polizeikomissar Herr Klingenthal von der Privatperson Nick abgrenzt. Letzterer würde jetzt wahrscheinlich kein Wort rauskriegen wegen der wunderschönen Frau, die ihn so schüchtern aus ihren großen Augen ansieht, doch der Polizist fragt souverän: "Guten Tag, Polizei Duisburg, Klingenthal. Wie ist ihr Name?" "Esmeralda." Esmeralda. Nicht nur ihr Name, sondern auch ihre einnehmenden grünen Augen erinnern an die schöne Disney Prinzessin aus dem alten Klassiker "Der Glöckner von Notre-Dame". Doch im Gegensatz zu der frechen, aufmüpfigen Zeichentrickfigur wirkt diese Esmeralda völlig eingeschüchtert und mich beschleicht das böse Gefühl, dass bei ihr einiges im Argen liegt. ______________________________________ Esmaralda mit den smaragdgrünen Augen zieht Nick sofort in ihren Bann. Würde er an Liebe auf den ersten Blick glauben, dann wäre das wohl sowas. Doch Esmeralda und er kommen aus zwei Welten, die unterschiedlicher nicht sein könnten, und alles was sie bislang miteinander verbindet sind die Polizeieinsätze - bei denen die beiden auf unterschiedlichen Seiten stehen. Esmeralda ist Mitglied einer polizeibekannten, rumänischen Großfamilie, die in einem verwahrlosten Mehrfamilienhaus im Duisburger Problembezirk Marxloh leben, doch Nick, dem gutaussehenden Polizeikomissar im gehobenen Dienst, kommt es vom ersten Moment an so vor, als gehöre Esmeralda eigentlich gar nicht hierhin. Sie umgibt eine geheimnisvolle Aura, die Nick magisch anzieht und er ist wildentschlossen, dem jungen Mädchen zu helfen - doch beißt mit diesem Vorhaben auf Granit. Welches Geheimnis verbirgt Esmeralda? Und wird Nick es schaffen, ihr zu helfen? Finden die Zwei zueinander oder sind die Welten der beiden doch zu unterschiedl

𝐉𝐔𝐋𝐈𝐄𝐓𝐓𝐄 𝐀𝐍𝐀𝐒𝐓𝐀𝐒𝐈𝐀 𝐒𝐂𝐀𝐑𝐋𝐄𝐓𝐓. Ein 17-jähriges Mädchen mit einer traumatischen Vergangenheit. Ihre Therapeutin gibt ihr die Gelegenheit, ihr Leben in den Griff zu bekommen und auf der Bridgestone Honors School ihr Hobby, das Schreiben zu fördern. Sie weiß aber noch nicht, dass lernen so Spaß machen könnte. Und so gut aussehen kann. Es mag sein, dass ihr Lehrer arrogant, kalt wie Eis und manchmal dominant sein kann, was sie gar nicht abstehen kann, aber ein Anblick auf seinen unglaublich gut trainierten und unwiderstehlichen Körper lässt sie all das vergessen. Und das ein bisschen zu sehr. Tja, irgendwann ist er gar nicht mehr so arrogant und kalt wie Eis. Irgendwann wird er die einzige Person sein, der sie ihr Geheimnis anvertrauen kann. Auch wenn es am Anfang nicht ihre Wahl war. Dominanz zeigt er jedoch trotzdem, doch ob es sie wirklich so sehr nervt, wie sie es sich einredet?

Band 4 𝐖𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐡𝐭, 𝐰𝐞𝐧𝐧 𝐝𝐞𝐫 𝐒𝐜𝐡𝐰𝐚𝐠𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐢𝐧𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐅𝐫𝐞𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐞 𝐑𝐨𝐥𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐢𝐧𝐞𝐬 𝐅𝐚𝐤𝐞-𝐄𝐡𝐞𝐦𝐚𝐧𝐧𝐬 𝐬𝐜𝐡𝐥ü𝐩𝐟𝐭? Mimoza führt ein ruhiges, sorgenfreies Leben. Sie arbeitet in der Firma ihrer besten Freundin und könnte nicht glücklicher sein - bis sie erfährt, dass ihre Tante einen Mann für sie auserkoren hat. In purer Verzweiflung, da sie noch nicht bereit ist, den Schritt in die Ehe zu wagen, erfindet sie kurzerhand eine Lüge: Sie hat bereits einen Freund, der fest entschlossen ist, um ihre Hand anzuhalten. Und dieser fake Freund? Niemand Geringeres als der charmante, aber unberechenbare Lorian Frrokaj. Ein Spiel aus Täuschung, unerwarteten Gefühlen und humorvollen Missgeschicken entfaltet sich, während Mimoza sich in einem Netz aus Lügen und der Frage, was Liebe wirklich bedeutet, verstrickt. Wird sie den Mut finden, die Wahrheit zu offenbaren, oder wird das Spiel der Herzen zu einem unerwarteten Schluss führen?

Ich habe immer gedacht, dass ein Neuanfang bedeutet, alles hinter sich zu lassen. Die Erinnerungen. Den Schmerz. Die Orte, die man zu gut kennt. Aber jetzt weiß ich, dass Erinnerungen mitwandern. Dass Schmerz in Umzugskartons passt. Und dass selbst in einer neuen Stadt, zwischen neuen Straßen und fremden Gesichtern, das Alte wie ein Schatten an einem hängt. Chicago sollte ein Beginn sein. Ein Neustart. Für Dad, für meine Schwestern, für Evelyn. Und vielleicht hoffte ich auch für mich. Für ein Leben, das endlich leichter wird. Für ein Herz, das nicht mehr so zieht, wenn ich an Mom denke. Für die Chance, nicht immer nur leise zu sein. Aber das Leben hat seine eigenen Pläne. Ich hätte niemals gedacht, dass ich hier tatsächlich Freunde finden würde. Menschen, die mich sehen, obwohl ich mich jahrelang versteckt habe. Menschen, die nicht nur den Schatten, sondern auch das Licht in mir bemerken. Doch dann war da Asher. Asher, der mich ansah, als wäre ich ein Problem, das er nicht lösen wollte. Asher, der jedes Wort von mir kommentieren musste. Asher, der mir ohne ersichtlichen Grund aus dem Weg ging oder mich provozierte. Asher, der mich nicht mochte. Aber was ich wusste: Seit wir angekommen sind, seit der ersten Sekunde an dieser Schule, seit dem ersten Moment, in dem unsere Blicke sich trafen... ...habe ich gespürt, dass Asher und ich auf irgendeine Weise miteinander verbunden sein würden. Ob ich wollte oder nicht.