"Sebenarnya aku tidak berharap banyak, kalau kau bisa mengeluarkan dia sebelum akhir semester maka kamu bebas. Kamu tidak perlu lagi mengeluarkan murid-murid lainnya. Tapi, karena aku yakin kamu pasti kesulitan, rasanya untuk Agustus ini, aku akan menyuruhmu mengeluarkan beberapa orang untuk pemanasan." Itulah perkataannya. Aku harus mengeluarkan seorang siswi dari SMA Amemayu sebelum semester berakhir agar bisa terbebas darinya. Dan jika aku gagal, aku harus berusaha mengeluarkan lebih banyak anak lagi. Aku sama sekali tidak meminta ini, bahkan sekali pun tidak pernah ingin berbuat jahat. Akan tetapi, orang itu memiliki kendali, aku harus bergerak sesuai keinginannya. Jika tidak, menjual kebebasanku sama sekali tidak ada artinya.

Cerita tentang seorang gadis bernama Aila Permata Putri yang masuk ke dalam sekolah seni bernama SMA Amemayu. Aila yang ingin merasakan kehidupan SMA yang menyenangkan dengan teman-teman baru malah dihantam oleh kenyataan bahwa sekolahnya sama sekali tidak memberikan apa yang dia inginkan. Karena SMA Amemayu menerapkan sistem yang disebut 'popularitas adalah segalanya' sehingga semua orang akan bersaing untuk meraih popularitas dan tak ada tempat untuk berteman di dalamnya. Belum lagi ancaman event yang bisa memberikan sanksi dropout bagi siapa saja yang gagal. Untuk mendapatkan kesenangan dan teman, sepertinya harapan Aila sedikit meleset setelah memasuki sekolah ini. Dan sekarang, dirinya harus bertahan dari murid-murid lain agar tetap bisa sekolah di sana.

Dari 5.000 murid Hanya 50 yang lulus Di saat puluhan ribu orang harus mengikuti ujian masuk dengan persentase kelulusan di bawah 19%, Alexandra Jane justru mendapat undangan untuk belajar di Gateral Independent School, sebuah sekolah asrama super elite yang mengeliminasi ratusan hingga ribuan siswa setiap semesternya. Jane yang menolak tak bisa berbuat apa-apa ketika dirinya diantar paksa ke sebuah pulau di mana Gateral berada. Jane membenci sekolah itu-diskriminasi peringkat, nilai yang menjadi alat tukar, dan orang-orang yang memperumit segalanya. Namun, ia memiliki satu keinginan yang hanya bisa terwujud jika ia berhasil mengalahkan murid paling genius lewat examen-examen gila yang diadakan Gateral. Akankah Jane yang selalu mendapat peringkat rendah itu berhasil mengalahkan si genius dan mewujudkan keinginannya? © Southern South, 2020.