Xu ChengYan lleva cinco años con el maestro más joven de la familia He, a su entera disposición y complaciente en todo momento. Aunque He Yang siempre lo tratara con frialdad, Xu ChengYan seguía dispuesto a hacer cualquier cosa, pensando que mientras fuera lo más especial para He Yang, algun día sería capaz de derretir este iceberg. Hasta que un día, la luz de la luna blanca de He Yang volvió al país. Xu ChengYan vio con sus propios ojos que el hombre que siempre se mostraba frío a sí mismo era extremadamente gentil con esa persona. Fue también en ese momento cuando Xu ChengYan se dio cuenta de que sólo era un suplente. El iceberg se derretiría, pero el que lo derritió no fue él mismo. Xu ChengYan finalmente despertó y optó por dejar de lado su amor, hizo las maletas y se marchó solo. Cuando He Yang regresó y vio el piso vacío, sólo se rió e hizo una apuesta con sus amigos: en menos de cinco días, Xu ChengYan volvería. Pero lo que He Yang no esperaba era el frío cadáver de Xu ChengYan, que nunca podría ser salvado.

Skeeter, de veintidós años, ha regresado a su casa en Jackson, en el sur de Estados Unidos, tras terminar sus estudios en la Universidad de Misisipi. Pero como estamos en 1962, su madre no descansará hasta que no vea a su hija con una alianza en la mano. Aibileen es una criada negra. Una mujer sabia e imponente que ha criado a diecisiete niños blancos. Tras perder a su propio hijo, que murió mientras sus capataces blancos miraban hacia otro lado, siente que algo ha cambiado en su interior. Se vuelca en la educación de la pequeña niña que tiene a su cargo, aunque es consciente de que terminarán separándose con el tiempo. Minny, la mejor amiga de Aibileen, es bajita, gordita y probablemente la mujer con la lengua más larga de todo Misisipi. Cocina como nadie, pero no puede controlar sus palabras, así que pierde otro empleo. Por fin parece encontrar su sitio trabajando para una recién llegada a la ciudad que todavía no conoce su fama. A pesar de lo distintas que son entre sí, estas tres mujeres acabarán juntándose para llevar a cabo un proyecto clandestino que supondrá un riesgo para todas. ¿Y por qué? Porque se ahogan dentro de los límites que les impone su ciudad y su tiempo. Y, a veces, las barreras están para saltárselas