Na obra "O Príncipe", escrita em 1513 (e publicada postumamente, em 1532), Maquiavel dá conselhos aos governantes de como manter o poder absoluto, ainda que, para isso, tenham que fazer uso da força militar ou mesmo fazer alguns inimigos. Por causa das ideias defendidas no livro, a expressão "maquiavélico" foi associada a pessoas desleais e violentas, que fazem uso do poder, da força e manipulam as outras para obter o que desejam, não importando o que façam para atingir seus objetivos. Mas será que, para Maquiavel, vale tudo pelo poder? A ideia de que "os fins justificam os meios" realmente foi defendida por ele?