Leila Laranjeira est une jolie petite fille des plus banales. Sa vie quelque peu monotone se résume aux jeux avec ses amis dans la cour de récréation ou les favélas de Rio, aux tendresses de la vielle Mama Abella, aux ballades sur les marchés et la plage; mais aussi aux cris et aux coups de ses parents une fois passé le seuil de leur porte. Un triste sort qui n'empêche pas la fillette de vivre sa vie d'enfant, de rêver, rire et même parfois faire des bêtises, au risque de subir les terribles et injustes punitions de Monsieur et Madame Laranjeira qui la battent sans vergogne.
Mais l'espoir fait vivre et il suffit parfois d'une rencontre bienveillante pour que tout change. Des changements qui risquent bien de secouer la vie de notre petite Leila qui, entre rire et larmes, devra affronter des situations plus ou moins cocasses: du voyage au fameux Pays Imaginaire à la dure loi des gangs de Rio, en passant par le monde de la danse, la vie de Leila est bien loin d'être un long fleuve tranquille...