Âge de seize ans, Hans Shwarz ,fils unique d'un médecin juif ,fréquente le plus renommée de Stuttgard.Il est encore seul et sans ami véritable lorsque l'arrivée dans sa classe d'un garçon d'une famille protestante d'illustre ascendance lui permet de réaliser son exigeant idéal de l'amitié, tel que lui fait concevoir l'exaltation romantique qui est souvent le propre de l'adolescence.