De fato, o pilar central para distinguir a direita da esquerda é o papel que o Estado deve exercer sobre a sociedade. Enquanto a esquerda favorece o controle estatal da economia e a interferência ativa do governo em todos os setores da vida social, colocando o ideal igualitário acima de outras considerações de ordem moral, cultural, patriótica, psicológica ou religiosa e acreditando que a redução da pobreza e a representatividade de cada um ocorrem pela maior participação do Estado na vida social, a direita, ao contrário, defende a liberdade de mercado, os direitos individuais e os poderes sociais intermediários contra a intervenção do Estado e coloca o patriotismo e os valores religiosos e culturais tradicionais acima de quaisquer projetos de reforma da sociedade, priorizando a redução estatal como forma de tirar as pessoas da pobreza, respeitando a liberdade individual, dentro das regras estabelecidas pela sociedade.