Athanaïs vit dans un but précis : passer le test.
Elle vit dans un bunker avec les autres prétendants de moins de 18 ans. C'est la tradition aux États-Unis depuis cette réforme qui a été votée quelques décennies auparavant.
Chaque prétendant, le jour de ses 18 ans, passera un test qui déterminera s'il est "apte". Seulement, les enfants, placés dans ces bunkers dès leur plus jeune âge, ne connaissent pas les adultes et ne savent pas en quoi consiste le test, ou ce qu'il signifie vraiment.
Athanaïs, par exemple, sait qu'elle devra passer ce test dans les délais les plus brefs, et dire au revoir à tous les autres pensionnaires qu'elle laissera derrière elle. Dire au revoir à Hector et à Lina, ses deux meilleurs amis. Dire au revoir à sa vie, pour finalement rejoindre la vraie : ses parents, la ville et, peut-être, certaines choses qu'elle ne voulait pas découvrir.