Johnny got his gun

Joe Bonham, un joven soldado que sirve al ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial, se despierta en la cama de un hospital después de haber sido alcanzado por la explosión de un obús. Gradualmente se da cuenta de que ha perdido sus brazos, piernas, y toda su cara (incluyendo sus ojos, oídos, dientes y lengua), pero su cerebro funciona perfectamente, esto lo deja prácticamente prisionero de su propio cuerpo.

Joe intenta suicidarse asfixiándose, pero se da cuenta de que le han hecho una traqueotomía la cual no puede quitarse. Al principio Joe desea morir, pero después decide que quiere ser puesto en una caja de cristal para ser expuesto por todo el país para mostrar al público los verdaderos horrores de la guerra. Joe consigue comunicar estos deseos a los militares golpeando la almohada del hospital con su cabeza y escribiéndolos en código Morse. De todas formas, se da cuenta de que ninguno de los dos deseos puede ser satisfecho, y está implícito que vivirá de esta forma el resto de su vida.

Así Joe vaga entre la realidad y la fantasía, recuerda su anterior vida con su familia y su novia, y se ven reflejados los mitos y realidades de la guerra.