Сборник включает 17 рассказов, герои которых - по большей части - отчаявшиеся и покинутые алкоголики, обременённые несчастливым браком празднолюбцы[2][3]. Вымышленный мир сборника близок к тому, где Раймонд Карвер провёл бо́льшую часть своей жизни[3].
Авторская рукопись сборника была нещадно отредактирована Гордоном Лишем, с которым Карвера связывали контрактные обязательства[4]. Писатель был ошеломлён правками: его рукопись была сокращена не менее, чем на 50 %, концовки 14-ти историй были переписаны, 10-ти рассказам были даны новые названия[3]. В письме, датированном 8 июля 1980 года, Карвер умолял Лиша остановить публикацию книги, но редактор пренебрёг желанием автора[3][5].
«О чём мы говорим, когда говорим о любви» стал литературной сенсацией, критики наперебой хвалили Карвера за словесное мастерство, вменяя ему популяризацию минималистского стиля[1][5]. Несмотря на колоссальный успех сборника, автор не позволил вносить значительные изменения в его следующую книгу - «Собор» (англ. Cathedral), на что Лиш согласился с явной неохотой[3].
После смерти Карвера (1988), вдова писателя, Тесс Галлахер, доби