La Rose de Manley Hall

La vie de Lady Elizabeth Farleigh, plus jeune enfant de William Farleigh, Duc de Hungerford est déjà toute tracée. À seize ans, la jeune fille est fiancée au très respectable James Langsworth fils aîné de Sir George Langsworth, l'éleveur de chevaux le plus riche d'Angleterre.
Désireux d'offrir à sa fille la meilleure éducation possible, le Duc de Hungerford engage Henry Carsington, un précepteur chargé d'enseigner à Elizabeth l'histoire, la géographie et la littérature anglaise. Henry est âgé de vingt-six ans et, malgré son jeune âge, il dispose déjà d'une solide réputation auprès de la haute bourgeoisie londonienne.
Le Duc exige du précepteur de sa fille qu'il loge à Manley Hall, la propriété familiale. Henry hésite car il est sur le point d'épouser sa fiancée de longue date, Margaret Rackwick, fille du Comte de Burpham, membre de la Chambre des Lords. Mais William Farleigh, moyennant une importante somme d'argent, le convainc de repousser ses noces le temps d'enseigner à Elizabeth tout ce qu'elle a besoin de savoir pour faire son entrée dans le monde.
La jeune fille, qui déteste les règles que lui imposent l'étiquette de l'époque victorienne, est bien décidée à décourager cet inconnu et à ne pas le ménager afin de l'obliger à démissionner de ses fonctions. Cependant, Henry ne se laisse pas faire. Si les premières semaines sont un véritable calvaire pour le précepteur, il finit par gagner la confiance de son élève, bouleversant ainsi toutes les certitudes de sa jeune élève.
Lors d'un weekend dans le Surrey à l'occasion du Derby d'Epsom, Elizabeth réalise qu'elle se fourvoie depuis plusieurs années sur son avenir et que toute sa vie n'est qu'un tissu de mensonges. Un an plus tard, peu de temps après avoir fêté ses dix-sept ans, ses rêves d'une existence parfaite s'envolent définitivement.