Cendre est la dernière île, le dernier territoire avant la catastrophe. La catastrophe, c'est celle qui a dévasté la planète et l'a rendue, pour moitié, invivable, et l'île-prison, constamment balayée par des tempêtes de cendre, recouverte d'épais nuages, est le phare entre deux mondes, le vivable et l'invivable. C'est un morceau de boue grise au bord du gouffre, chargé de surveiller l'équilibre.
A l'époque des oiseaux d'assaut, l'île avait été complètement détruite. Mais les oiseaux d'assaut ne sont plus, et ceux qui arrivent à Cendre aujourd'hui n'ont plus rien à espérer. Le verdict a été rendu : l'exil.
Pourtant la vie se poursuit, les jeux de pouvoir font rage, et les Enfants-de-sel, victimes de la superstition du Continent doivent trouver leur place dans ce monde de violence.