Впервые сонеты Шекспира были напечатаны в 1609 году, очевидно, без ведома автора. Однако два сонета появилось в печати ещё в 1599 году в пиратском сборнике «Страстный пилигрим». Это сонеты 138 и 144.
Весь цикл сонетов распадается на отдельные тематические группы:
Сонеты, посвящённые другу: 1-126
Воспевание друга: 1-26
Испытания дружбы: 27-99
Горечь разлуки: 27-32
Первое разочарование в друге: 33-42
Тоска и опасения: 43-55
Растущее отчуждение и меланхолия: 56-75
Соперничество и ревность к другим поэтам: 76-96
«Зима» разлуки: 97-99
Торжество возобновлённой дружбы: 100-126
Сонеты, посвящённые смуглой возлюбленной: 127-152
Заключение - радость и красота любви: 153-154
Продолжает оставаться вплоть до наших дней загадкой, несмотря на бесчисленные исследования, самая знаменитая часть поэтического наследия Шекспира - его сонеты. Современникам они казались «сладкими как сахар». Этого было достаточно, чтобы разжечь жадность продавцов книг, и «книжный пират» по фамилии Джаггард несколько сонетов отпечатал в своём воровском издании ложно приписанного им Шекспиру «Страстного пилигрима» (1599). Другие сонеты попадаются в некото