Nous sommes dans l'Angleterre du XIX siècle, à Birmingham. Thomas Findmann, un professeur d'arithmétique talentueux et reconnu, fait part de sa volonté de parcourir le monde à sa fiancée. Celle-ci s'en amuse, et pourtant, Thomas Findmann a déjà enclencher la machine: il vient d'acheter un bateau...