London, 1801 Emma und ihre Familie gehören den unteren Gesellschaftsschichten Londons an. Einen Vater gibt es nicht mehr, Geld ist knapp. Die vierjährige Emma muss auf sich selbst aufpassen, wenn die Mutter und die älteren arbeiten. Sie verbringt oft Zeit in der Nähe eines vornehmen Hauses, bis Kathrine, die junge Tochter des Hausbesitzers Emma in den Garten lässt. Und wie der Zufall es will, befreunden sich die beiden Mädchen, deren Welten ganz verschiedene sind. Als Kathrine einige Jahre später umziehen muss, folgt Emma ihr als Zofe und lässt die Stadt hinter sich. Obwohl es ihr nicht zusteht als Mädchen eines niederen Standes, verliebt sie sich in William, den Sohn eines Landgrafen. Zu dritt kommen sie langsam einem schrecklichen Geheimnis auf die Spur. Doch dann ruft der Krieg William nach Frankreich und Emmas Freundschaft zu Kathrine droht durch eine Krankheit zu zerbrechen.
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