Esta sociedad se muestra desde el prisma de Vito Corleone, el don mas respetado de Nueva York, ciudad a la que llegó como emigrante desde su Sicilia natal a los 12 años. Don Corleone es implacable con sus rivales, pero es también un hombre inteligente astuto y fiel a los principios del honor y la amistad. La vida y negocios de Don Corleone, así como los de su hijo y heredero Michael, conforman el eje de esta obra. Con El Padrino Mario Puzo partió de una realidad para crear todo un genero: con él, la Mafia se convirtió en el tema central de centenares de novelas y películas, sin que por ello llegara a alcanzar el nivel que su creador había logrado.