1932. Paul Edgecombe, sovrintendente del penitenziario Cold Mountain, è ogni giorno alle prese con i detenuti del braccio E: John Coffey, un omone di colore che non parla con nessuno; Del, un grandissimo affezionato ai topi, e Wild Bill Wharton, un giovane e pericoloso criminale di soli 19 anni. Durante una riunione privata con il direttore e amico Hal Moores, Paul scopre che una nuova delinquente si unirà al gruppo. Il suo nome è Alex Cobain, diciottenne crudele e prepotente con una cicatrice sul volto e una catena argentata sempre con sé. Dopo l'arrivo di Alex, l'avventura di Paul e dei suoi amici Brutal, Dean e Harry nel Miglio Verde prenderà una piega dolorosa e oscura.
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