Oliver Twist rođen je u Engleskoj radnoj kući 1830-ih. Njegova majka, čije ime niko ne zna, pronađena je na ulici i umire tek nakon Oliverovog rođenja. Oliver prvih devet godina svog života provodi u loše vođenom domu za siročad, a potom je prebačen u radnu kuću za odrasle. Nakon što su ostali dječaci uputili Olivera da zatraži više grila na kraju obroka, gospodin Bumble iz župne kuglice nudi pet kilograma svima koji će dječaka odnijeti iz radne kuće. Oliver usko bježi od vježbenika do brdovitog dimnjaka i na kraju je naučio lokalnom poduzetniku, gospodinu Sowerberryju. Kad drugi pripravnik Noah Claypole iznosi omalovažavajuće komentare o Oliverovoj majci, Oliver ga napada i budi gnjev Sowerberrysa. Oliver, očajan, bježi u zoru i putuje u London.