Iedere planeet had een Systeem. Op aarde was het allemaal begonnen in New York, tijdens de Grote Ontsmetting - de officiële benaming van de Oorlog. De Intra's weigerden de hele gebeurtenis te erkennen als een Oorlog. Ze zagen het meer als een levensnoodzaak. Zij die zich niet aan het Systeem wilden houden, moesten uitgeroeid worden. Aan de bevolking werd wijsgemaakt dat we een besmettelijke ziekte meedroegen, om hun daden te verantwoorden.
Control Miller is een Oorlogskind, zestien jaar en geboren in een van de laatst overblijvende communes op het Amerikaanse continent. Als haar familie onder de radar van Panoptic komt, onderneemt ze een gevaalijke zet. Ze wordt een gevangene van het Systeem en onder de hoede van de jonge dokter Alexander Morgan geplaatst. Met Alex' hulp probeert ze haar ontsnapping voor te bereiden, maar Panoptic is andere dingen met haar van plan. En wat als een sterke bloedband het Systeem op losse schroeven zet?
Jack is een vijftienjarige jongen met verscherpte zintuigen en de gave om de tijd te manipuleren. Zijn docent geschiedenis weet hier meer van. Maar is hij te vertrouwen? En hoe verandert deze gave Jacks leven? Zijn er meer mensen met gaven als die van Jack?