Michael Hales rêve de découvrir New York. Lors de son travail de serveur au Dolphin Hotel, à Southampton, le port international de Londres en 1957, il ne cesse d'envier les marins qu'il croise, alors en escale entre deux embarquements.
Il aimerait réussir à se faire lui aussi embaucher sur un de ces magnifique bâtiment, et traverser l'océan à la découverte du Nouveau Monde. Mais Michael a un secret, un mal qui le ronge et qu'il n'arrive pas à définir. Dans ses rêves, il voit des choses étranges, il ne veut pas même y croire, mais la puissance de ses rêves le hante.
Va-t-il réussir à partir en mer ? Que découvrira-t-il alors, sur lui, sur sa vie, sur le monde qui l'entoure ?