1983 verschwindet der zwölfjährige Will Byers in Hawkins, Indiana spurlos. Wills alleinerziehende Mutter Joyce wendet sich an Polizist Jim Hopper. Wills Freunde Mike, Dustin und Lucas suchen derweil lieber auf eigene Faust nach ihm. Im Wald treffen sie dabei auf ein mysteriöses Mädchen mit kurz geschorenen Haaren. Wegen ihres "011"-Tattoos auf dem Arm taufen sie sie Eleven Eleven erzählt, sie wüsste, wo Will sich versteckt. Außerdem werde sie verfolgt - von Männern, die jahrelang Experimente an ihr durchgeführt haben. Die Jungs verstecken Eleven bei Mike im Keller.