Le 9 octobre 1984, des scientifiques testent sur des prisonniers condamnés à mort une expérience révolutionnaire sur « les limites du sommeil », tout en sachant qu'après trois jours sans dormir , un être humain tombe dans un coma. Le principe de l'expérience est celui-ci : sept prisonniers sont enfermés dans une chambre, ils sont nourris et dopés de manière à ne plus pouvoir s'en dormir. Pendant combien de temps tiendront-ils sans fermer l'oeil? C'est ce que nous découvrirons dans les limites du sommeil.