Paul Sheldon es un escritor, famoso por una serie de novelas románticas ambientadas en la época victoriana, cuyo personaje principal es Misery Chastain. Su última novela publicada, "El hijo de Misery", plantea la muerte de la protagonista y el final de la serie. El escritor planea incursionar en nuevas temáticas literarias y acaba de concluir el manuscrito de su más reciente obra: "Automóviles Veloces". Camino a Los Ángeles, lo sorprende una tormenta de nieve y sufre un accidente de tránsito. Despierta en la casa de Annie Wilkes, una enfermera admiradora de su trabajo, quien dice ser su fan número uno. Dado que las piernas de Paul quedaron rotas tras el accidente, al escritor no le queda más opción que permanecer en cama bajo los cuidados de Annie. La enfermera, en principio parece ser solo una fanática entusiasta; sin embargo Paul va revelando la personalidad psicótica, agresiva e impredecible de Annie.