Alors que la guerre se déchaine entre les Ombriens et les Gardiens, Distira, jeune ombrienne, se retrouve isolée avec l'enfant qu'elle a sauvé contre l'avis de son peuple. Faite prisonnière par des soldats Gardiens, elle évite un viol collectif en contraignant l'un d'eux, le taciturne Erix, à la prendre pour esclave. Celui-ci, frère du chef de son unité de Gardiens, se montre froid et attend de son esclave un comportement exemplaire. Si son indifférence perturbe Distira, elle ne peut nier l'équité dont il fait preuve à son égard et envers sa fille adoptive. Néanmoins, la nature rebelle de la jeune femme oblige très vite son maître à sortir de sa réserve. Le sort de Distira dépend à présent de cet ennemi dont l'attitude et le regard l'ont troublé dès la première seconde.