Nell'estate scozzese più lunga e silenziosa che la famiglia Hamilton ricordi, quattro fratelli si ritrovano - insieme dopo tanto tempo - nella loro antica tenuta a Edimburgo.
Derek, il primogenito, studia legge ed è l'erede designato: calmo, politico, il riflesso elegante di una stirpe in rovina. Ma dentro di lui si agitano sensi di colpa mai affrontati, e un passato col padre che torna a galla con ogni sguardo.
Victor, il secondogenito, studia legge anche lui, ma è più ribelle. È brusco, intelligente, inaccessibile. Ha lasciato cicatrici profonde nel cuore di chi lo ha amato
Cecilia, la terza, vive tra taccuini e romanzi: scrive compulsivamente, forse proprio della loro storia. Nella tenuta ritrova Arthur, figlio della domestica, e del giardiniere, con cui ha condiviso una rivalità feroce, intellettuale e personale.
E poi c'è Jude, il più giovane. Un artista con lo sguardo opaco, che disegna volti di persone che forse non esistono. Aveva in programma un'estate in viaggio, ma porta nella tenuta Malcolm, un suo amico storico e Dawn, una ragazza dal passato irrisolto con Victor. Un gesto che sembra gentile, ma che nasconde una mente sottile, quasi crudele.
Il padre è malato. L'estate è obbligata. Nessuno di loro può fuggire.
E il secondo giorno, una ragazza appare.
Nessuno l'ha invitata. Nessuno, oltre i fratelli, riesce a vederla.
È fragile, silenziosa, evanescente.
È reale? Un fantasma? O solo la manifestazione di tutto ciò che ognuno di loro teme?
Celine vive un'esistenza complicata, segnata da una famiglia disfunzionale che non le dà tregua. L'unica persona su cui può contare è Daphne, la sua migliore amica, una ragazza solare ma segnata dal tormento del suo ex, Axel. Axel non accetta la fine della loro relazione e continua a tormentarla, trovando sempre nuovi modi per insinuarsi nella sua vita.
Ma Axel non è solo. Al suo fianco c'è Ryan Reed, il suo migliore amico, un ragazzo arrogante, spietato e del tutto incurante dei sentimenti altrui. Celine e Ryan si odiano profondamente: ogni incontro tra loro è una guerra di sguardi e parole taglienti, un continuo gioco di provocazioni. Lei lo vede come il riflesso del peggio che Axel rappresenta, e Ryan la considera solo una ragazzina fastidiosa che si intromette troppo.
Le cose cambiano quando Celine si mette in testa di proteggere Daphne da Axel una volta per tutte. Nel tentativo di smascherare le vere intenzioni del ragazzo, finisce invischiata in un gioco pericoloso che la porta sempre più vicino a Ryan. Inaspettatamente, è proprio lui a offrirle un aiuto inaspettato, ma non senza pretese. Tra ricatti, segreti e attrazioni proibite, il loro rapporto si trasforma lentamente.
Più Celine scava nel passato di Axel, più scopre che anche Ryan nasconde un lato che non vuole mostrare a nessuno. E mentre l'odio tra loro inizia a incrinarsi, lasciando spazio a qualcos'altro, entrambi dovranno decidere se cedere ai sentimenti o continuare a combattere la loro guerra personale.
Alla fine, quello che inizia come un gioco di odio potrebbe trasformarsi in qualcosa di molto più pericoloso: l'amore.
TW⚠️: Il libro contiene contenuti espliciti, situazioni illegali e scene violente.