Dans un monde où mécanique et magie ne font qu'un, l'éther est l'essence universelle qui régit la société. Il est à la fois le carburant des moteurs, mais aussi la source des pouvoirs des magus. Mais depuis quelques années, un mal occulte ronge l'essence de ce monde et est apparue la putréfaction nécrotique. Les malheureux affublés de cette marque deviennent des parias, rejetés de tous et abandonnés à leur compte. Les plus néfastes d'entre eux deviennent des nécromanciens, êtres obscurs aux pouvoirs funestes. Viktor, jeune orphelin des catacombes de Frisque-Bourg, se voit, une nuit, touché par la putréfaction nécrotique... Mais alors qu'il pensait que cela signerait son arrêt de mort, il sera invité à rejoindre les nécromanciens à bord du Sinistres-Rails, un train qui fait office d'académie pour les jeunes nécromanciens, et qui parcourt les vastes plaines désolés de ce monde.