Deneloba Black è una celebre scrittrice di romanzi gotici e thriller psicologici, osannata per il suo stile cupo, viscerale e affilato. A 37 anni, ha conquistato ogni premio letterario, ma conduce una vita solitaria e distante nella sua villa in Cornovaglia. Dietro la sua fama si nasconde un passato oscuro, fatto di traumi mai superati e una personalità disturbata da un profondo senso di colpa e controllo.
Quando Deneloba lancia un concorso per giovani aspiranti scrittori, tra le centinaia di candidati spicca una lettera scritta a mano da un certo Devland Reyes, un ragazzo di 20 anni che vive nei sobborghi più degradati di Manchester. Orfano, cresciuto tra furti e case famiglia, Devland è bello, crudo, affamato di riscatto e dotato di un talento narrativo istintivo e spiazzante.
Deneloba lo invita nella sua tenuta per un periodo di "tutoring intensivo". Ma ciò che nasce come un rapporto professionale si trasforma presto in qualcosa di contorto. Devland è affascinato dalla donna, attratto dal suo potere e dalla sua oscurità. Lei, invece, si sente al tempo stesso minacciata e sedotta da quella giovinezza spigolosa, da quel fuoco che le ricorda chi era prima del successo.
Tra lezioni di scrittura e scontri verbali, tra baci rubati e ossessioni pericolose, i due si trascinano in un vortice di desiderio, dipendenza, rabbia e redenzione. Deneloba cerca di dominarlo, ma è Devland a possedere la chiave del suo cuore infranto. E forse anche della sua distruzione.
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