En septembre 1963, le Lycée Voltaire, jusqu'alors réservé aux garçons, devient mixte et accueille des filles pour la première fois. C'est là qu'Aimée, une élève discrète à la chevelure rousse éclatante fait la rencontre de Joseph, un élève perturbateur dont le comportement imprévisible la fascine et l'exaspère à la fois.
Il ne savait pas ce qui l'exaspérait le plus chez elle. Peut-être était-ce sa chevelure flamboyante, son sourire rayonnant, ou sa manière d'attirer les regards sans même essayer. Il détestait ses dents parfaites et ses poignets maigres, sa passion pour la lecture qui la rendait si différente des autres, et surtout, sa façon de manger lentement à la cantine avant de se réfugier dans les toilettes. En y réfléchissant bien, tout chez elle le répugnait, mais il était également intrigué par ce qu'il ne comprenait pas.
De son côté, elle ne supportait pas l'odeur de cigarettes qui émanait de lui dès qu'il entrait en classe, ni son caractère odieux. Elle détestait sa manière de la regarder, la façon dont il obtenait toujours ce qu'il désirait, et surtout, son petit sourire satisfait qui la mettait hors d'elle.
Mais au-delà de cette animosité, Aimée cachait ses propres luttes, cherchant désespérément à se conformer aux attentes tout en luttant contre ses troubles alimentaires. À travers leurs confrontations, Joseph va, d'une certaine façon, l'aider à se sentir mieux dans son corps.
Ils apprendront que parfois, il faut traverser les ténèbres pour embrasser la lumière.
Stacy Wheeler n'a jamais vraiment aimé quoi que ce soit ne serait-ce que les cigarettes acheté au tabac d'Hawkins. Mais certains habitant de Hawkins n'ont pas de feu pour allumer les leurs, tout comme Billy.